Espada de doble filo
por: Alex Neuman van der Hans, MCSE/A+
Mientras algunos aprovechan el anonimato que brinda el Internet para luchar contra la opresión y ejercer su libertad de expresión, algunos utilizan las herramientas que brinda el Internet para hacer
daño.
Una cara: La defensa de la libertad…
En las últimas semanas he atendido muchas consultas por parte de personas a ambos lados del debate sobre el anonimato en el Internet; algunos que necesitan del anonimato para poder denunciar la injusticia a pesar de las posibles represalias y repercusiones, y de aquellos que han sido víctimas de abusos y de robo de su identidad online.
Pocos fuera del ámbito de la informática están conscientes de que en la década de los ’80, en plena dictadura, había quienes tenían acceso – aunque de manera mucho más costosa y menos directa y confiable – a la red mundial Internet y a otras redes de noticias y entretenimiento alrededor del mundo. En aquel entonces – sobre todo durante los dos o tres años previos a la invasión – había un control férreo sobre el tipo de información noticiosa que entraba o salía del país a través de los medios tradicionales como radio, TV por cable, y demás. En ese entonces el monitoreo de las comunicaciones electrónicas era más complicado y costoso – y muchos panameños se atrevieron a desafiar los embargos informativos existentes correspondiéndose con sus congéneres en otros países; haciéndoles saber lo que sucedía en nuestro país más allá de lo reportado en los medios controlados.
En la actualidad existen regímenes que también ejercen control sobre la información que sus ciudadanos brindan o reciben – y para esto han sido creadas múltiples redes complementarias que permiten el anonimato de modo que los usuarios puedan publicar blogs, entregar evidencias como fotos, vídeos y documentos. Entre las herramientas que se utilizan para el anonimato podemos mencionar TOR (libre) y Hotspot Shield (comercial).
TOR – The Onion Router
La red TOR – siglas de The Onion Router - actúa como una “nube” a la cual pertenecen múltiples servidores de Internet, los cuales actúan como puntos de salida de las peticiones de acceso a páginas web y otros servicios de sus usuarios. Al instalar el software, disponible en http://torproject.org , cada petición que el usuario hace mientras esté conectado a la red TOR es dirigido a la “nube” y puede salir por cualquiera de sus nodos. Como la información viaja encriptada entre el usuario y la red TOR, nadie en la misma red que el usuario ni el proveedor de acceso a internet pueden vigilar o interceptar el tráfico.
Algunos proveedores de Internet bloquean el acceso a la red TOR; para pasar por encima de esta restricción los usuarios pueden enviar un e-mail a una dirección especial y reciben una lista de “sistemas puente” que pueden utilizar entonces para llegar a dicha red.
La red TOR se compone enteramente de voluntarios, y se le exhorta a quienes utilizan sus servicios a que se conviertan también en parte de la “maraña” de conexiones para beneficiar a otros que estén en situación similar. Advierten también que el sistema TOR no es 100% anónimo; algunos sitios web y toolbars pueden engañar a la computadora de modo que revele su dirección IP y, en el caso de los cookies, relacionar a un usuario y los sitios que visita aunque cambie de dirección IP.
Hotspot Shield
Hotspot Shield es un producto comercial gratuito de AnchorFree, que establece una conexión entre la PC, Mac o iPhone del usuario y algún sitio en USA de modo que la información viaje encriptada – incluso en redes inalámbricas abiertas – utilizando tecnología de VPN – Virtual Private Network. Es más completo y rápido que la red TOR, y se paga a partir de anuncios publicitarios que aparecen como banner en la parte superior de las páginas web que uno visita. Es muy útil a la hora de utilizar cualquier aplicación que accese el Internet – además del web, e-mail y mensajería – ya que no hay que reconfigurar nada en el equipo más allá de la instalación del programa.
Otra ventaja no publicitada es que, como el usuario aparenta estar haciendo sus peticiones desde un punto al azar en los Estados Unidos, muchos sitios que no están disponibles fuera del territorio de los Estados Unidos funcionan sin problemas. Esto ha sido utilizado por quienes viajan fuera de USA para poder ver sus noticias y programas locales desde equipos portátiles.
En fin, las herramientas disponibles para asegurar el anonimato pueden ser muy útiles para quienes necesitan poder acceder a su información de manera segura, y para quienes quieren poder ejercer sus libertades sin temor a ser reprimidos; desafortunadamente, desde que el ser humano inventó su primera herramienta también existe el abuso de la tecnología. En un futuro artículo tocaré el tema de la identidad online y de cómo protegerse contra los abusos en un mundo cada día más conectado, donde la persona que nos quiere perjudicar puede estarse escondiendo detrás del anonimato que brindan estas herramientas.
El autor es Consultor de Informática con más de 20 años de experiencia.
