Hoy en día es muy común observar la palabra procesador o microprocesador, cuando leemos las especificaciones técnicas de algún dispositivo, principalmente en el caso de las computadoras.

¿Pero realmente comprendemos la importancia de un procesador y el papel que desempeña en una PC común y corriente? Un microprocesador es considerado como el circuito integrado más importante, ya que gracias a él, la computadora es capaz de procesar o ejecutar cualquier instrucción enviada por algún programa que utilicemos. Es básicamente el cerebro de una computadora e incorpora en su interior una unidad central de proceso (CPU) que junto a la ayuda de millones de transistores, es capaz de realizar todas las labores necesarias que permiten el buen funcionamiento de una PC.

A medida que pasa el tiempo, los procesadores son fabricados con mayor capacidad y más velocidad, permitiéndoles a las computadoras modernas procesar cualquier tipo de programa de forma eficiente. Por lo general, lo primero que observamos al ver las especificaciones de un microprocesador es su velocidad, la cual se mide actualmente en giga hertzio (GHz), es decir la frecuencia del reloj o la cantidad de operaciones que puede realizar por ciclo y los ciclos por segundo que desarrolla. Comúnmente pensamos que entre más Gigahertz tenga un micro, es más rápido y realmente no siempre es así. Las grandes compañías como Intel y AMD, están tomando la tendencia de desarrollar procesadores con varios núcleos, donde cada uno actúa como si fuera un procesador. Los modelos actuales de Intel Core i7 son unos de los microprocesadores más poderosos del mercado gracias a que poseen cuatro núcleos, donde cada uno cuenta con su propia velocidad, por ejemplo: el Core 975 Extreme Edition posee cuatro núcleos de 3,33GHz ofreciendo un máximo rendimiento.

Los procesadores Intel desarrollados durante este año han sobrepasado los límites al ofrecernos 6 núcleos, como es el caso del Core i7-970 de 3.2GHz y el Core i7-980X de 3.3GHz. Por supuesto que al ser modelos tan recientes, sus precios rondan alrededor de los $900 dólares, convirtiéndolos en una opción poco atractiva por ahora, considerando principalmente lo rápido en que la tecnología pierde valor. En el caso del Intel Core i7-970, cabe destacar que cuenta con 12MB de caché L3, lo que permite un acceso más rápido a los datos almacenados en dicha memoria gracias a su gran capacidad. Aunque el 970 se sitúa por debajo del 980X, son bastantes similares y se podría decir que el primero es una versión normal de un procesador de 6 núcleos y el segundo es la versión extrema. Por otro lado AMD no se queda atrás y también nos brinda su línea de microprocesadores de 6 núcleos llamados Phenom II X6, con características muy similares a los presentados por Intel.

La obsesión de estas compañías en desarrollar microprocesadores más rápidos, viene en parte por la necesidad de brindar una solución para aquellos negocios o empresas que utilizan sistemas con base de datos que manejan gran cantidad de información.

En resumen, como sucede con todos los componentes de tecnología, los procesadores evolucionan rápida y constantemente para hacerle frente a los requerimientos de las nuevas aplicaciones y a las necesidades de los usuarios.